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味を追求した紅茶王子 「世界一、美味しい!」と惚れ込んだイラムの紅茶とは

株式会社TEA PARTY 代表取締役

前川達哉

Maegawa Tatsuya

紅茶の産地として名高いダージリンと隣り合うネパール東部の町、イラム。栽培方法もまったく同じなので、前川さんが買い付けに行くまでは知名度が全く無く、中間業者に安く買い叩かれ、ダージリンティーと偽って販売されていた。「イラムの紅茶が世界で一番美味い!」。その味に感動した前川さんは、買い付けに行くだけでなく、ヒマラヤ中を歩き回り、選び抜いた茶葉を自らの手で茶園から空港までネパールを横断輸送させる徹底ぶり。前川さんの尽力で生産物の価値を理解したイラムの人たちは、オランダからの支援を自ら取り付け、カナダやドイツなど世界各国に販路を拡大。住民の収入を 2 倍に増やすことに成功した。この功績により 2019 年末、ネパール政府から「国際市民功労勲章」を授与された。前川さんおすすめの淹れ方は水出し紅茶で香りや性格がよくわかるとのこと。またミルクティーは 「苦み渋みに優れた粒々の CTC 茶葉と低温殺菌牛乳を使って淹れると最高!」とも。そんな「TEA PARTY」の紅茶。ぜひ味わってみて。
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